भीमाशंकर मंदिर बंद पडल्याने स्थानिक बाजारपेठेला धक्का लागल्याने आदिवासी शेतकऱ्यांची स्ट्रॉबेरीची स्वप्ने खवळली

पुणे : जिल्ह्यातील आंबेगाव तालुक्यातील भीमाशंकर मंदिराच्या आजूबाजूच्या जंगलाच्या डोंगरावर राहणाऱ्या शेकडो आदिवासी शेतकऱ्यांसाठी हा सुगीचा हंगाम महत्त्वाचा ठरणार होता. त्याऐवजी, जीर्णोद्धारासाठी प्रसिद्ध ज्योतिर्लिंग मंदिर अनपेक्षितपणे बंद केल्यामुळे त्यांना उधार भांडवल आणि मोठ्या आशेने प्रथमच पिकवलेले अत्यंत नाशवंत पीक – स्ट्रॉबेरी – विकण्यासाठी संघर्ष करावा लागला आहे. पुण्यापासून सुमारे 150 किमी अंतरावर असलेल्या जांभोरी गावातील शेतकरी जनाबाई उगले यांनी अलीकडच्या काही वर्षांत या भागातील इतर उत्पादकांना स्थिर उत्पन्न मिळवताना पाहून स्ट्रॉबेरीच्या लागवडीकडे वळले. परिसरातील बहुतेक शेतकऱ्यांप्रमाणे, तिची विपणन रणनीती जवळजवळ संपूर्ण वर्षभर भीमाशंकरला भेट देणाऱ्या यात्रेकरूंच्या सततच्या प्रवाहावर अवलंबून होती. “आमचे संपूर्ण नियोजन मंदिरातील गर्दीवर आधारित होते. हजारोंच्या संख्येने भाविक येतात आणि आम्ही आमचे उत्पादन थेट मंदिराजवळच विकतो. आम्ही कधीही दूरच्या बाजारपेठेत गेलो नाही,” जनाबाई यांनी TOI यांना सांगितले. ती पुढे म्हणाली, “पण मंदिर बंद आहे आणि आता दोन-तीन महिन्यांनीच उघडेल. तोपर्यंत हंगाम संपलेला असेल.” मंदिराच्या आजूबाजूच्या उंच टेकड्या आणि पायथ्याशी असलेल्या किमान 20 आदिवासी गावांना अशाच त्रासाला सामोरे जावे लागत आहे. कोणतीही संघटित स्थानिक बाजारपेठ नसल्यामुळे आणि कोल्ड स्टोरेज सुविधा सहज उपलब्ध नसल्यामुळे, शेतकऱ्यांना आता जवळपास 60 किमी अंतरावरील मंचर या जवळच्या प्रमुख कृषी बाजारपेठेपर्यंत स्ट्रॉबेरीची वाहतूक करण्यास भाग पाडले जात आहे. “स्ट्रॉबेरी सारख्या पिकासाठी, वाहतूक हाच मोठा धोका आहे. प्रवासादरम्यान इंधन, मजूर आणि नुकसान यामुळे आमचे मार्जिन नष्ट होते,” जनाबाई म्हणाल्या. गेल्या तीन वर्षांत, आंबेगाव तहसील कृषी कार्यालयाने या गावांमध्ये स्ट्रॉबेरीच्या लागवडीस सक्रियपणे प्रोत्साहन दिले आहे, अनुकूल हवामान, थंड तापमान आणि सातारा जिल्ह्यातील महाबळेश्वर सारखी मातीची वैशिष्ट्ये, भारतातील सर्वात प्रसिद्ध स्ट्रॉबेरी पट्टा. पर्यावरणीयदृष्ट्या संवेदनशील आणि भौगोलिकदृष्ट्या वेगळ्या भूभागात राहणाऱ्या आदिवासी समुदायांसाठी शाश्वत उत्पन्नाचा स्रोत निर्माण करणे हा या उपक्रमाचा उद्देश आहे. ही पाळी खर्चाशिवाय नसल्याचे शेतकऱ्यांचे म्हणणे आहे. लागवडीचे क्षेत्र लहान असताना, अनेकदा टेकडीच्या उतारांवर कोरलेल्या टेबल-टॉप पॅचपर्यंत मर्यादित असताना, रोपे, मल्चिंग शीट, सिंचन आणि मजुरांमध्ये गुंतवणूक लक्षणीय आहे. “आम्ही छोट्या जमिनीवर शेती करत असू, पण भांडवली गुंतवणूक जास्त आहे. जर पीक योग्य भावात विकले गेले नाही तर नुकसान गंभीर होऊ शकते,” असे या प्रदेशातील आणखी एक शेतकरी आकाश मोराळे यांनी सांगितले. स्ट्रॉबेरीच्या लागवडीसाठी हा परिसर आदर्श बनवणारा भूगोल देखील त्याचा सर्वात मोठा अपंग बनला. वळणदार रस्त्यांनी जोडलेल्या अरुंद डोंगरमाथ्या आणि उतारांमध्ये शेतजमिनी विखुरल्या आहेत ज्यामुळे वारंवार वाहतूक महाग आणि अव्यवहार्य होते. त्यामुळे बहुतांश शेतकऱ्यांनी त्यांचा शेतमाल स्थानिक पातळीवर विकण्याची योजना आखली. परंतु यावर्षी, भीमाशंकर ज्योतिर्लिंग मंदिर 2027 सिंहस्थ कुंभमेळ्यापूर्वी व्यापक नूतनीकरण, बांधकाम आणि सुरक्षा-संबंधित विकास कामांसाठी जानेवारीपासून सुरू होऊन सुमारे तीन महिन्यांसाठी सार्वजनिक दर्शनासाठी बंद आहे. या बंदमुळे खासगी व्यापाऱ्यांनी स्ट्रॉबेरी शेतकऱ्यांसाठी कंबर कसली असली तरी त्यांना कवडीमोल भावाने विक्री करण्यास भाग पाडले जात असल्याचा आरोप शेतकऱ्यांनी केला आहे. “व्यापारी प्रति किलो 80-100 रुपये देत आहेत – त्याच स्ट्रॉबेरी मोठ्या बाजारपेठेत 150-250 रुपयांना विकल्या जातात,” मोराले म्हणाले. “ते आमच्या परिस्थितीचा फायदा घेत आहेत.” कृषी अधिकारी हे आव्हान स्वीकारतात परंतु म्हणतात की बाजारातील व्यत्यय अप्रत्याशित होता. जिल्हा कृषी अधिकारी संजय काचोळे यांनी TOI ला सांगितले की, “स्थानिकांसाठी पर्यायी आणि ठोस उत्पन्नाचा स्रोत निर्माण करण्यासाठी आम्ही या प्रदेशात अशा प्रकारच्या शेतीला प्रोत्साहन देत आहोत. गेल्या दोन वर्षांत त्यांना चांगला परतावा मिळू शकला आणि त्यामुळे अनेकांनी या वर्षी ते स्वीकारले. मात्र, अचानक मंदिर बंद झाल्यामुळे नियोजन कोलमडले. या चिंतेचे निराकरण करण्यासाठी आम्ही उपाय शोधण्याचा प्रयत्न करत आहोत.” तथापि, शेतकरी असा युक्तिवाद करतात की हे संकट दुर्गम आदिवासी भागात खात्रीशीर बाजार संबंधांशिवाय मोनोपीक धोरणांच्या असुरक्षिततेवर प्रकाश टाकते. तळेघर गावातील शेतकरी विजय मोड्यूले म्हणाले, “जर हे वर्ष तोट्यात संपले, तर आपल्यापैकी अनेकजण पुन्हा स्ट्रॉबेरी पिकवण्याचे धाडस करणार नाहीत.” “आदिवासी कुटुंबांसाठी, फक्त एक अयशस्वी हंगाम आम्हाला वर्षानुवर्षे मागे ढकलू शकतो.” पिकलेल्या स्ट्रॉबेरीने भीमाशंकरच्या घनदाट जंगलांकडे टेकडीच्या माथ्यावर ठिपके दिल्यामुळे, शेतकरी हस्तक्षेपाची उत्सुकतेने वाट पाहतात, तात्पुरते बाजार समर्थन, वाहतूक अनुदान किंवा संस्थात्मक खरेदी याद्वारे, उच्च मूल्याच्या शेतीचा त्यांचा पहिला प्रयोग निराशेत संपणार नाही या आशेने. दरम्यान, घोडेगाव येथील आदिवासी विकास प्रकल्प कार्यालयाने या शेतकऱ्यांकडून ठराविक दराने स्ट्रॉबेरी खरेदी करून त्या प्रदेशातील त्यांच्या १४ आदिवासी शाळांमध्ये शिकणाऱ्या विद्यार्थ्यांना देण्याचा निर्णय घेतला आहे. “यामुळे स्थानिक शेतकऱ्यांचे नुकसान भरून काढण्यास मदत होईल आणि या शाळांमधील विद्यार्थ्यांना दर्जेदार फळेही मिळतील. हा दुहेरी फायदा आहे. या शाळांमध्ये सुमारे 5,000 मुले शिकतात. काही शाळांनी स्थानिक शेतकऱ्यांकडून सॅम्पल खेप घेण्यास सुरुवात केली आहे,” असे आदिवासी विभागाचे सहाय्यक प्रकल्प संचालक संदीप पाटील यांनी सांगितले.